O (senso de) bem-estar subjetivo resulta da avaliação que o indivíduo realiza sobre as suas capacidades, as condições ambientais e a sua qualidade de vida, a partir de critérios pessoais combinados com os valores e as expectativas que vigoram na sociedade. Seu indicador mais conhecido é a satisfação com a vida.

Há três elementos centrais ao conceito de bem-estar subjetivo:

1) Pertence ao âmbito da experiência privada;

2) Sua avaliação pode ser feita em termos globais e em termos de aspectos selecionados da vida (domínios), tais como o trabalho, a família, as amizades, a saúde física e mental, a sexualidade e a espiritualidade;

3) O bem-estar subjetivo inclui medidas cognitivas e emocionais. Dentre as primeiras, a mais conhecida é a satisfação (global com a vida e referenciada a domínios selecionados) e entre as segundas, as medidas de estados emocionais (positivos e negativos).

Avaliações dessa natureza dependem do self, que atua sempre numa perspectiva temporal e comparativa. Na velhice, é essencial ao bem-estar subjetivo a capacidade de acomodação às perdas e de assimilação de informações positivas sobre o self.

Retirado de Neri, Anita L. Palavras-chave em gerontologia. Campinas, SP: Editora Alínea, 2005. pág. 26