A palavra ciclo remete às ideias de sucessão, repetição e tendência ao fechamento e assim é usada pela Psicologia e pelas Ciências Sociais. Em Psicologia, o termo ciclo de vida é usado com o sentido de sucessão de estágios ou idades do desenvolvimento individual. Vários autores o utilizaram. Dentre eles, os mais influentes na psicologia da vida adulta e da velhice foram Charlotte Bühler (1935), Erik Erikson (1963, 1986, 1998) e Daniel Levinson (1978).

Em Sociologia, o termo ciclo de vida é usado com o significado de repetição das experiências de desenvolvimento geração após geração, de estágios de história de vida de coortes etárias, de estágios da vida familiar e da coordenação entre o desenvolvimento individual e a história das instituições sociais. Na demografia, fala-se em ciclos para descrever padrões de mudança de populações.

Retirado de Neri, Anita L. Palavras-chave em gerontologia. Campinas, SP: Editora Alínea, 2005. pág. 34